Plastimo gehört seit vielen Jahren zu den untrennbaren Akteuren der französischen Freizeitschifffahrt. Cathy Millien, die seit 41 Jahren ein Schlüsselmitglied des Unternehmens ist, hat sich bereit erklärt, mit uns über die Geschichte des Unternehmens zu sprechen, das sie im Frühjahr 2021 verlassen wird.
Kannst du uns die wichtigsten Meilensteine in der Geschichte von Plastimo, wie du sie erlebt hast, vorstellen?
Plastimo wurde 1963 von Antoine Zuliani gegründet. Das Unternehmen stellte Gegenstände aus Kunststoffen und Polymeren her, die damals ziemlich innovativ waren. Zu Beginn gab es vor allem Fender und Westen.
Ich wurde Ende 1979 von dem Gründer als Assistentin der Geschäftsführung eingestellt. Er hatte an den amerikanischen Konzern Johnson Worldwide Associates (JWA) verkauft, die Freizeitsparte des Konzerns, der vor allem für Johnson-Wachse bekannt war. JWA hatte auch ScubaPro, Kanus und Angelrollen. Ich hatte eine Ausbildung als Linguist und beherrschte die englische Sprache. Antoine Zuliani wollte mit seinem Aktionär reibungsloser kommunizieren...
1979 war aus einem anderen Grund ein wichtiger Meilenstein: die Einführung der 1. Rettungsinsel mit der Doppelkammer als Innovation. Es folgte die amerikanische Periode, von 1979 bis 1997, mit der Ankunft eines amerikanischen Chefs im Jahr 1984. Ab 1985 führte er den gesamten Marketingprozess ein, mit strukturierten Teams, einem Produktmanager pro Produktreihe, der Idee der Markenarbeit, dem Begriff des ROI (Anm. d. Red.: Return on Investment) für neue Projekte... Das waren wichtige Gewohnheiten, die wir beibehalten haben. Zu diesem Zeitpunkt wurde ich offiziell Kommunikationsmanagerin. Vorher hatten wir eine opportunistische Kommunikation mit einem intuitiven Chef, der über gute Marktkenntnisse verfügte. Zur gleichen Zeit gab es eine Strukturierung des Konstruktionsbüros und der Methoden. Damals wurden alle Kunststoffprodukte in Lorient hergestellt. Es war auch die Zeit, in der Plastimo seine internationalen Vertriebspartner in Spanien, Schweden, Italien, den Niederlanden usw. aufkaufte. Das war mit meiner Ausbildung als Linguistin ein echtes Vergnügen, denn es war wirklich eine multikulturelle Atmosphäre. Schon damals war Plastimo sowohl Hersteller als auch Händler, auch wenn sich die sichtbare Kommunikation auf Rettungsinseln und Rettungswesten konzentrierte. Wir waren die ersten, die in Frankreich DECCAs und später die ersten tragbaren GPS-Geräte vertrieben.
In den 1990er Jahren stellte Plastimo die 1. aufblasbare Weste her. Wir hatten bereits die Fähigkeit, im Start-up-Modus zu arbeiten, auch wenn das Wort damals noch nicht in Mode war. Es gab diese amerikanische Kultur, eine Taskforce zu bilden, ein Projekt zu entwickeln und es bis zur Markteinführung zu begleiten. Man musste daran glauben, denn die aufblasbaren Westen waren in Frankreich nicht zugelassen. Die Verkäufe gingen anfangs vor allem in den Export, wo es keine Zulassungspflicht gibt und die Sportbootfahrer das kaufen, woran sie glauben. Erst als die aufblasbaren Westen in Frankreich zugelassen wurden, konnten wir in industriellem Maßstab produzieren und Plastimo war vor allen anderen bereit, ein Pionier mit einem bereits bewährten Produkt.
Von 1992 bis 1995 gab es ein großes Wachstum durch den Export. Dann 1997 der erste LBO mit dem Verkauf an 3I, 1999 dann der Kauf durch Bridgepoint Capital. Es begann eine große Zeit der Übernahmen, unter anderem mit Amiot, Nuova Rade (Anm. d. Red.: heute im Besitz von Lalizas), DNS, Accastillage Bernard, XM Yachting, Goiot und MaxPower. Es war eine aufregende und spannende Zeit, die wir begleiten durften. Wir sind schnell gewachsen. Zur gleichen Zeit zogen wir in den Block K2 auf dem U-Boot-Stützpunkt. So hatten wir Platz für all diese Marken. Das war auch die Zeit, in der wir die Unternehmensmarke Navimo geschaffen haben.
Dann wurden wir 2004 von Duke Street übernommen. Wir kauften Lofrans auf. Es waren gute Jahre, in denen wir viele neue Produkte auf den Markt brachten, aber eine hohe Verschuldung. 2008 wurde die Fabrik in Rumänien für Rettungsinseln eröffnet, da wir von asiatischen Rettungsinseln stark angegriffen wurden. 2010 litten die Marken Goiot, NuovaRade, Lofrans und MaxPower, die sehr stark auf die Erstausrüstung ausgerichtet sind, stark unter der Krise. Plastimo war die Marke der Gruppe, die am besten davonkam, weil sie sich vor allem an die Zielgruppe Aftermarket und Shipchandlers richtete. Zu dieser Zeit wurde auch die Logistik nach Lyon verlegt. Die Gruppe befand sich bis zur Übernahme durch die Alliance Marine Group im Jahr 2012 in einer sehr schwierigen Lage. Wir waren erleichtert zu sehen, dass die Marke Plastimo trotz der Turbulenzen, die Navimo durchmachte, einen enormen Sympathiewert bei den Bootsfahrern behalten hatte. Am Ende waren es für mich nur 18 Monate schlechter Erinnerungen in 41 Jahren!
Seit 2012 wurde Plastimo in seinem Betrieb und seinem Wachstum von der Alliance Marine Gruppe begleitet, mit Investitionen jedes Jahr, der Rückverlagerung der Logistik nach Lorient, der Übernahme von Topoplastic, den neuen Gebäuden... Damals waren wir der erste Hersteller, den Alliance Marine erwarb, bis dahin ausschließlich auf den Vertrieb ausgerichtet. Einige Jahre später freuten wir uns über die Aufnahme von Marken wie Ocean Safety und Typhoon in die Gruppe, mit denen wir die Identität eines auf Sicherheit spezialisierten Designers und Herstellers teilen. Wahrscheinlich auch deshalb, weil Alliance Marine, nachdem sie Plastimo einige Jahre lang begleitet hatte, die Vorteile starker Marken und eigener Produkte erkannte, auch wenn die große Mehrheit der Gruppe eher im Vertrieb tätig ist. Plastimo passt also perfekt in die Gruppe, mit dieser doppelten Identität als Hersteller und Händler.
Welche Zeiten haben dir am meisten Spaß gemacht oder auf welche bist du am stolzesten?
Aus Sicht der beruflichen Entwicklung habe ich die amerikanische Ära geliebt, mit der Schaffung eines Marketingansatzes in diesem Haus. Heute ist das normal, aber damals waren wir der Bootsbranche voraus. Wir haben uns von einem Familienunternehmen zu einem sehr strukturierten mittelständischen Unternehmen entwickelt.
Wenn ich mich als Lothringerin positioniere, empfinde ich einen gewissen Stolz, die lokale Verankerung und die Entstehung von Lorient La Base begleitet zu haben: Wir waren das erste Unternehmen, das bereits vor Ort war, und auch das erste, das an die Sanierung des Geländes glaubte. Ich habe mich gerne über die Entwicklung von Lorient-LaBase geäußert, darüber, dass der Standort und seine Rennteams Plastimo viel bringen: Es stimmt, dass die Läufer Unternehmen wie Plastimo (und die rund 40 anderen) brauchen und dass wir unsererseits ihren technischen Beitrag brauchen, die zusätzliche Inspiration, die Spitzenläufer in die Produktentwicklung einbringen können. Und mit ihren Rekorden und Heldentaten rücken sie diesen Standort und all die Menschen, die hier arbeiten, ins rechte Licht.
In jüngerer und emotionalerer Zeit gibt es die Übernahme durch Alliance Marine. Wir starteten Ende 2012 mit einem kleineren Team, das aber stetig wuchs. Es war das erste Mal, dass der Generaldirektor jünger war als ich, und ich habe es wirklich genossen, an dieser Erneuerung mitzuarbeiten. Ich denke, wir haben Alliance Marine gezeigt, dass es richtig war, dass die Gruppe an die Marke Plastimo und ihre Teams geglaubt hat.
